Tal como varios futbolistas definen su retiro en la recta de los 30 años, incluso algunos rozando las cuatro décadas, no son pocos los jugadores que, sorpresivamente, anuncian sus retiros muy tempranamente. Y eso le ha pesado a promisorios cracks de Chile, que incluso han colgado los botines levemente sobre los 20 años.
El último fue el caso de Sebastián Soto. Nacido en Estados Unidos, con ascendencia chilena, Sebastián Soto es otro reflejo de aquellos futbolistas que, por más de una razón, no logró dar el ancho y, tras la vuelta larga en clubes de menor categoría, decidió finalizar anticipadamente su carrera.
Es por ello que en PrensaFútbol repasamos algunos nombres de jugadores chilenos que, ya sea por lesiones, problemas físicos, o simplemente por calidad, debieron poner fin a sus carreras a una edad anticipada.
Dante Poli: Del United de Alex Ferguson al retiro
Zaguero salido de las divisiones inferiores de Universidad Católica, Dante Poli es uno de aquellos ejemplos de antaño del jugador que, a pesar de haber demostrado fortalezas y buenas características, el destino simplemente le negó un mejor futuro.
Apareció con La Roja que fue al Mundial Sub 17 de Japón 1993. Su estilo de juego y don de mando, para muchos supuso que sería el nuevo caudillo del fútbol chileno e, incluso algunos, avizoraron en él a un nuevo Elías Figueroa.
Muestra de aquello fue su salto al Manchester United, club el cual reconoció sus dotes mostrados en los Cruzados y le brindó la oportunidad probarse con la posibilidad de ratificarse en el Primer Equipo.
Sin embargo, a pesar de decir presente en algunos juegos, finalmente Alex Ferguson le bajó el pulgar al decantarse por otro nombre, el noruego Henning Berg.
Luego de un fugaz paso por Inglaterra, Poli regresó a los Cruzados, club en el que batalló contra sus constantes lesiones y con el que logró el subcampeonato de 1999 y el título del 2002, su última temporada en la precordillera.
Tras aquello, Dante Poli pasó por el extranjero en busca de recuperar la titularidad, por clubes como Nueva Chicago de Argentina y el Skoda Xanthi de Grecia. Sin mayores éxitos, regresó a Chile para jugar por Unión Española y luego nuevamente salir al exterior, en el Puerto Rico Islanders.
Eso sí, ese salto fue el último ya que, debido a sus constantes lesiones en las rodillas, anunció su retiro en 2005 a los 28 años.
Willy Topp: La afección que puso fin a su carrera
Otro nombre que tampoco logró aquella consolidación, a pesar de sus capacidades, fue Willy Topp. También surgido de las inferiores de los Cruzados, el oriundo de Temuco destacó como un prometedor delantero a la temprana edad de 17 años.
Ya en la temporada 2003 había sido llamado a La Roja Sub 17 y uno de los nombres constantes del joven equipo Cruzado que disputaba torneos juveniles internacionales.
Tanto fue así que, incluso, recibió una invitación del Manchester City, pero en el cual finalmente no quedó.
Con el fin de obtener regularidad, la UC lo envió a préstamo a clubes como Deportes Temuco y Deportes Puerto Montt, sin embargo, una lesión inicial fue su primera complicación en 2005.
Sin haber ratificado el talento de sus primeros años, Topp finalizó su contrato con los Cruzados en 2007 y, con pasaporte europeo en mano, pasó por clubes como Bradford City de Inglaterra, Jumilla de España y Royal Montegnée de Bélgica.
No obstante, un síndrome compartimental que sufrió en 2008, mientras jugaba por el Bradford, fue una de las grandes detonantes que no le permitieron dar el ancho por completo.
Así, finalmente puso fin a su carrera en el fútbol europeo a la edad de 29 años y actualmente ejerce como estratega juvenil en Estados Unidos.
Sebastián Barrientos: De un gol clave al lamentable retiro
Y lamentablemente, si de enfermedades se trata, el fútbol chileno conoce de otro caso más: Sebastián Barrientos.
Prometedor ex delantero y observado por Marcelo Bielsa que, debido a sus complicaciones, nunca pudo consagrarse
Igualmente salido de las inferiores precordilleranas, Barrientos fue un promisorio atacante de las huestes Cruzadas que incluso fue utilizado como sparring de la selección chilena por Marcelo Bielsa.
Celebró su debut por el club en 2007 y uno de sus episodios más recordados fue al año siguiente cuando, por la Sudamericana 2008, anotó un gol en la serie 1-1 ante Inter de Porto Alegre por los octavos de final. Sin embargo, por la regla del gol de visitante, no pudo avanzar de fase.
Recuerdo que perduró como el más memorable por el jugador, ya que en 2009 sufrió un tromboembolismo pulmonar que lo alejó de las canchas durante un año hasta 2010 cuando retomó su carrera. Sin embargo, una recaída le cortó abruptamente su profesión con solo 21 años.
Alberto Letelier: El ex O’Higgins cargó contra Fernando Felicevich
Un caso más reciente es el de un futbolista que arremetió duramente contra las agencias de representantes, en especial contra Fernando Felicevich y dirigentes de su propio club: Alberto Letelier.
Canterano de O’Higgins, Letelier era un volante ofensivo de prometedoras características y que llegó a ser considerado seleccionado Sub 20 en 2023.
Sin embargo, anunció su retiro con tan solo 21 años tras pasar por clubes como Deportes Santa Cruz y Deportes Linares.
Cuestión que él mismo se refirió tanto en posteos en redes sociales como en canales de televisión a los que fue invitado.
“Si hubiese sabido la vida lo que me depararía el destino y que es injusto y como es el fútbol lleno de mano negra atrás. Hay momentos que uno no puede seguir por la gente que maneja y las oportunidades se te van cerrando…”, publicó en su Instagram.
Los dardos contra Felicevich y la dirigencia celeste
Posteriormente arremetió contra dirigentes de O’Higgins y el reconocido agente de Vibra, Fernando Felicevich.
“Hablo netamente de la mano negra por el club donde estuve (O’Higgins) que sería la dirigencia, específicamente Pablo Calandria y Javier Furwaiser, y también uno de los que me ‘mataron’ fue Fernando Felicevich”, declaró para 24 horas.
El volante comentó que se acercó en numerosas ocasiones a la dirigencia para pedir explicaciones por su nula consideración en la rama adulta, lo que habría molestado a la gerencia rancagüina.
“Buscamos varias alternativas (en clubes de Segunda), pero cuando llamaban al club (O’Higgins) para referencias, estas eran pésimas de parte de la dirigencia”.
“(Mi representante) me dijo que en ‘O’Higgins nunca iba a llegar a jugar, por el problema que pasó con tu papá’. A O’Higgins le molesta que le digan las cosas. A otro chico, un amigo mío que es Nicolás Matamoros, también se retiró joven”, recordó.
Nicolás Larrondo: El ex U. de Chile que brilló en un Mundial
Recordado como una de las grandes promesas en defensa, tanto de La Roja como Universidad de Chile, Nicolás Larrondo se erige como uno de los futbolistas que más ilusionaron en su momento, pero que finalmente diversos problemas frenaron su carrera.
Surgido de las inferiores del Romántico Viajero, Nico Larrondo ejercía como un zaguero cuyo carácter y liderazgo le llevaron a ser considerado para la selección chilena que disputó el Mundial Sub 20 de Canadá en 2007.
Dirigido por José Sulantay, Larrondo formó parte de la camada del combinado nacional que contó con jugadores como Mauricio Isla, Arturo Vidal, Gary Medel y Alexis Sánchez, entre otros y que culminó con el recordado tercer lugar y medalla de bronce.
Finalizado el Mundial, a pesar de haber tenido ofertas de Europa, Larrondo decidió mantenerse en el fútbol chileno y terminar de forjarse, sin embargo, cosa que finalmente no sucedió.
Debido a una lesión, Larrondo no logró repetir el gran nivel exhibido y finalizó su vínculo con la U en 2009. Posteriormente pasó por clubes como Huachipato, O’Higgins, Rangers e incluso uno en Francia como el Athlétic Club Arles-Avignon, además de Coquimbo Unido.
No obstante, nuevamente complicado por problemas físicos, debió retirarse inicialmente en 2013, a los 26 años, cuando defendía a los Piratas. Regresó poco tiempo después para defender a Deportes La Serena, pero finalmente el cuerpo le hizo saber que no podía seguir, por lo que optó por el retiro definitivamente en 2015 con 28 años.
Martín Silva: La oportunidad que nunca llegó
Otro caso contemporáneo reside en el nombre de Martín Silva, joven ex futbolista que pasó toda su vida en las cadetes de Colo Colo. Sin embargo, las nulas garantías de un contrato profesional (que nunca llegó), optó por el retiro con apenas 20 años.
El ahora ex volante declaró respecto a su nueva etapa post fútbol, como estudiante de Ingeniería Civil Industrial en la Universidad Andrés Bello.
En palabras para AS, Silva se refirió a la decisión de abandonar el fútbol y cómo afrontó aquello.
“Por supuesto, fue una decisión difícil y lo conversé con mi familia. Desde que tengo uso de razón, mi sueño era ser futbolista. Pude haberlo conseguido, quizás no en un equipo como Colo Colo, pero sí en algún otro club”.
“Pero al final en la vida hay que tomar decisiones y yo decidí que lo mejor en este momento era entrar a estudiar”, agregó.
El ex volante aseguró que “fue un momento bastante triste, porque mi objetivo era tener uno (contrato profesional). Veía que quizás tendría que salir a préstamo o irme libre… Y teniendo esas opciones en mano, y la chance de estudiar con una muy buena beca universitaria, decidí tomar eso”.
Silva también comentó la relación que sostuvo con dos que sí lograron mantener sus carreras como Eduardo Villanueva y Vicente Pizarro.
“Bueno, con Eduardo somos muy buenos amigos, siempre estamos hablando. Y sobre el Vicho, también es una muy buena persona. No nos tocó estar tanto tiempo juntos, porque él es un poco más mayor, pero me alegro que esté triunfando tanto en Colo Colo como en la Selección”.
Bastián Arce: El sparring de Bielsa que no pudo surgir
Similar al caso de Barrientos, la historia reciente del fútbol chileno nos dejó otro caso de un futbolista que dio cuanto más pudo de sí y siempre trató de ofrecer lo mejor.
Sin embargo, a diferencia de Barrientos, la falta de oportunidades y peak de rendimiento que nunca llegó, entre otras razones, lo llevaron tempranamente al retiro de su carrera.
Se trata de Bastián Arce, ex futbolista profesional canterano de Colo Colo que ejerció como zaguero central y que alcanzó a compartir con más de alguna figura de la Generación Dorada.
Arce llegó muy joven al Monumental, con apenas nueve años y se mantuvo durante un largo tiempo en el Popular. Debutó en 2007 de la mano de Claudio Borghi en Calama, marcó a Lucas Barrios y alcanzó a jugar un Clásico en Macul.
Adicionalmente, también fue uno de los buenos considerados por Marcelo Bielsa, quien lo tuvo en más de alguna rama juvenil de La Roja, como la Sub 17, la Sub 21 campeona del Esperanzas de Toulón y la Sub 23.
A pesar de haber mostrado condiciones para ganarse un lugar en el Primer Equipo albo, las grandes oportunidades nunca llegaron. A ello, sumado a la falta de continuidad y decisiones personales, derivaron en seguir su carrera en clubes como Rangers, Santiago Morning, Provincial Osorno, Deportes Puerto Montt, Iberia y su último equipo, Deportes Linares, en el cual se retiró en 2015 con solo 26 años.
En diálogo con AS, el ex futbolista expresó algunos de sus sentires en su corta carrera como jugador y que lo obligaron al retiro anticipado.
“Siempre me preguntan por qué no llegué más alto. Yo lo tengo claro. Cuando volví a Colo Colo de un préstamo, los dirigentes no me querían y me enviaron a entrenar con los juveniles. Yo hablé con mí representante de inmediato para irme. Ese fue mi peor error. Nunca debí desligarme de Colo Colo, tenía que haber aguantado más”, dijo.
“Con todo lo que había conseguido a corta edad, podía haber llegado más lejos. Siento que me faltaron más oportunidades, porque después de Colo Colo podía haber agarrado un mejor equipo. Pero nunca se me abrieron espacios. Tuve representantes que me ayudaron un tiempo, y después no los vi más. No supe nada más de ellos”.
